I criteri di collegamento tra le informazioni di un sito sono divisibili in due tipologie:
Un tipico esempio di organizzazione ciclica delle informazioni è un'intranet o un'extranet dove il criterio di navigazione è orizzontale creando molteplici connessioni tra le pagine che tendono ad avere un andamento circolare e quindi conferiscono alla struttura la possibilità di dare un'ampia gamma di risposte all'utente
L'organizzazione gerarchica della navigazione è invece concettualmente diversa, lo sviluppo delle pagine e quindi la reperibilità delle informazioni, è verticale dunque gerarchico, cioè si naviga dall'alto verso il basso affinando successivamente le ricerche delle informazioni fino ad arrivare ai dettagli, la visualizzazione di questo tipo di organizzazione ricorda spesso la morfologia di un albero ed è per questo che viene chiamato albero di navigazione.
Come si può vedere dall'immagine, l'albero di navigazione segue un criterio gerarchico di navigazione dove l'importanza della pagina è data dal numero di hyperlinks che la stessa contiene permettendo all'utente la scelta della direzione di navigazione che ha per fine ultimo l'ottenimento dell'informazione.
Questa organizzazione può apparire semplice e poco efficace, ma in effetti il criterio gerarchico ad "albero" costituisce solo l'ossatura del sito web, infatti il sistema è arricchito da numerosi link di ritorno che permettono di tornare indietro nella navigazione o di saltare da un livello all'altro fino direttamente alla home page per ricominciare la ricerca.
Questa evoluzione del sistema trasforma completamente il principio di "albero" in web o "rete" che permette un numero di collegamenti molto superiore e complesso ma che, se ben gestito, conferisce alla navigazione chiarezza e facilità d'uso.
Questo tipo di navigazione è in sostanza la commistione delle due navigazioni precedenti e sfrutta la potenzialità della prima e la chiarezza della seconda.
La flessibilità della struttura si adatta perfettamente alle esigenze dell'utente medio del web che ha bisogno di un criterio chiaro (gerarchico) di navigazione e di un'ampia gamma di scelte che lo aiutano nella ricerca delle informazioni (cicli).
Possiamo allora azzardare una definizione: un sito web è una serie di pagine che contengono informazioni e che sono collegate tra loro tramite hyperlinks, l'organizzazione di queste pagine e dei collegamenti prende il nome di information architecture.
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